El Foro de Bancos Sobre Religión y Vida Pública - Marzo 2008
The Pew Forum on Religion and Public Life (El Foro de Bancos Sobre Religión y Vida Pública) recientemente publicó un estudio sobre afiliaciones religiosas en América. Entre otras cosas, encontró que la “Iglesia Católica Romana ha perdido más miembros que ninguna otra tradición de fe, debido a cambios de afiliación.... Aunque casi uno de cada tres americanos fueron criados católicos, menos de uno de cada cuatro dice ser católico hoy día. Eso significa que más o menos el 10% de los americanos son ex-católicos”. Gracias a la inmigración (más de la mitad de los recientes inmigrantes a los Estados Unidos son católicos), la Iglesia Católica aún constituye un 25% de la población de los Estados Unidos. En los Estados Unidos, uno de cada tres católicos es hispano.
La encuesta investigó a 35,500 personas. Se podría argumentar que la cantidad de personas investigadas, en un país de más de 300 millones de habitantes, fue demasiado pequeña. Sin embargo, la encuesta generalmente confirma lo que muchos observadores de la escena católica en los Estados Unidos ya sabían – al menos a modo de anécdota.
Aquí en la Florida Central, el número de católicos está aumentando. Desde que soy Obispo, he establecido ocho parroquias o misiones nuevas. En este Tiempo de Pascua, más de 1,000 personas se unirán a la Iglesia Católica en nuestra Diócesis. Nuestras bancas están llenas – debido al continuo flujo de personas a nuestra área tanto del Norte (las aves de nieve / snowbirds que vienen en busca de un clima más cálido) como del Sur (Puertorriqueños e inmigrantes de la América Latina y del Caribe). Es tentador descartar el estudio del Foro de Bancos (Pew) con pura palabrería. Sin embargo, dado el arribo constante de recién llegados, podríamos fácilmente no darnos cuenta de los miembros que desertan calladamente.
¿Por qué estamos perdiendo miembros? Una posible explicación – más una que pienso es demasiado fácil – es que muchos católicos adultos han dejado la Iglesia debido a la fenomenalmente pobre instrucción religiosa recibida por aquéllos que nacieron inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial (baby boomers) y sus hijos en los últimos 40 años. Esto realmente juega un papel – con mucha frecuencia, el católico que se une a otra denominación religiosa no comprendía por qué fue católico para empezar. Pero ésta no puede ser la única explicación. En realidad, muchos de los inmigrantes católicos que edificaron la Iglesia aquí en los Estados Unidos hace un siglo, estaban pobremente educados en su fe y en casi todo lo demás. Sin embargo, mantuvieron la fe – y construyeron las escuelas que les trasmitieron a sus hijos no solo una sólida educación si no la fe. Estos inmigrantes trajeron consigo una cultura que ayudó a moldear su fe, y forjó una identidad colectiva en la cual el catolicismo fue parte de un estilo de vida característica – un estilo de vida que giraba alrededor de la parroquia.
No obstante, algo cambió cuando sus hijos y sus nietos entraron en la corriente americana dominante. Los católicos fueron asimilados – o absorbidos – en la cultura americana, resultando en una erosión de la identidad católica. La parroquia jugó un papel menos importante en su vida. El fuerte individualismo de nuestra cultura socava el sentido de una identidad colectiva”. Y así, los americanos se convierten en “consumidores” individuales de la religión, escogiendo su identidad religiosa “a la carta” por así decirlo. Las iglesias se ven meramente como organizaciones voluntarias, y la afiliación o no afiliación como una cuestión de gusto o decisión personal. La atracción de las denominaciones evangélicas, con su énfasis en el lado terapéutico de la fe, parece constatar esto.
¿Qué podemos hacer? No hay duda que se necesita una catequesis mejor; pero los católicos no viven su fe simplemente como individuos, sino como miembros de una comunidad. Las parroquias son clave para reforzar la identidad católica y proveer un lugar donde las personas pueden experimentar lo característico de la vida católica. Lo mejor que pueden hacer las parroquias es atraer a las personas hacia los valores católicos que los convierten. La mayoría de las parroquias pudo hacer esto bien hasta mediados del siglo 20 – y muchas todavía lo hacen. Si queremos contener el “escape” de la Iglesia – y al mismo tiempo llegar a los que no están afiliados, la vida parroquial tiene que ser revitalizada. Como dijo el Papa Juan Pablo II en Novo Millenio Ineunte, la Iglesia tiene que ser “la casa y la escuela de la comunión” (#43) donde cada miembro de los fieles de Cristo es valorado y tomado en cuenta, y donde cada uno esté consciente de su activa responsabilidad para vivir la fe. |
